根据手术性质的不同，可以把手术分为姑息性及根治性手术。

姑息性手术顾名思义就是为了缓解患儿病情而采用的一类手术，后期根据患儿病情变化决定再次手术矫正心脏畸形达到解剖根治或将姑息手术作为终点治疗。历史上，由于手术及麻醉技术的条件限制，缺乏可用于小婴儿的外科技术及相关器械，早期的先心病手术方式多设计为姑息性质，以保证患儿成长到年龄及体格“适宜”后再评估是否有机会接受治愈性手术。

而根治手术就是通过手术重建心脏结构，恢复血流通道，促使患儿心脏正常发育。根据患儿根治术前是否需要接受一次或多次姑息性手术，把根治手术分为一期根治及分期根治手术。

目前，复杂先心病的一期手术根治比例是衡量心脏中心发展水平的重要标志。接受分期手术的患儿由于持续存在病理性的循环状态，使患儿无法按照通畅的方式完成胎儿到新生儿再到成熟的生理学状态的转变，对全身器官系统产生一定的影响。与分期手术相比，早期一期根治手术具有以下诸多优点：一是正常的循环过渡，各心腔内的压力恢复正常，有利于心脏的正常发育成熟；二是恢复正常循环后有利于新生肺泡及肺血管的发育，降低了难治性肺血管病变的发生率；三是早期根治手术恢复正常循环有利于保证脑的血氧供应，促进大脑的发育；四是早期一期根治有利于患儿与父母乃至整个家庭的心里健康，避免了姑息手术后漫长焦虑的等待期，促使家庭生活早日步入正轨。