近年来，社会的发展和人民生活水平的改善都取得了极大的进步，但以冠心病和脑梗塞为主的心脑血管疾病的发病率和死亡率却也急剧上升，已经成为危害人类健康的头号“杀手”。究其原因，是由于生活方式和饮食结构的改变使我们日常生活中运动量不断减少，而所谓“三高”(高脂肪、高蛋白、高热量)食物的摄入却不断增加，其结果就是导致心脑血管疾病的罪魁祸首——动脉粥样硬化的发生，而最新研究发现，人体血管内皮细胞的损伤又是动脉粥样硬化的始动因素，因此，对血管内皮细胞的保护成为防治心脑血管疾病的关键。
　　说起血管，大家一定都不陌生，可对血管的组成恐怕就知之甚少。其实，人体的血管可分为血管腔和血管壁两部分，而后者又是由内、中、外三层膜依次排列而成。血管内皮细胞覆盖在血管内膜的表面，是一种单层扁平上皮细胞，一个普通成人的内皮细胞铺展开来总面积可达10平方米，作为血管壁与血液之间的天然屏障，它就像长城一样使血液循环始终保持流动状态，维持人体生命活动的正常进行。同时它还具有接受传递信息和内分泌等功能，血管内皮细胞上存在着一系列的感受器，能感受血流速度和压力的变化，它的细胞膜上还存在着大量受体，能和血液中的生物活性物质特异地结合并做出相应的反应。同时它还可以产生和分泌几十种生物活性物质，对血管的舒缩、生长起着重要的调控作用。
　　高血脂、高血压、高血糖、氧自由基、吸烟等各种因素都会损伤血管内皮细胞，使其发生氧化应激反应，一方面会增加血管壁的通透性而失去屏障功能，另一方面当血管内皮细胞剥脱后，可以使血小板黏附、聚集，并可引起继发性的血栓形成，促进炎性细胞的浸润，最终导致各种血栓性疾病的发生。目前西医主要通过降脂疗法以调节内皮细胞的内环境及运用抗氧化剂、钙离子拮抗剂、雌激素等以保护内皮细胞。